Aus einem Bodybuilding-Forum wurde eine der größten Supplement-Marken Europas. Wer hinter ESN steckt, wie viel die Gründer:innen verdient haben dürften und was sie heute treiben, ist eine Geschichte über Community, Kapital und clevere Positionierung. Was machen und verdienen die ESN-Gründer 2026?
Kaum eine Marke steht im deutschsprachigen Fitnessmarkt so sehr für „Made in Germany“ wie ESN – Elite Sports Nutrition. Was Murat Yasar um 2005 mit abgefülltem Proteinpulver in seiner Garage startete, ist heute Teil eines Konzerns mit einem Jahresumsatz von rund 680 Millionen Euro.
Die ESN-Gründer haben dabei einen ungewöhnlichen Weg genommen: von der Foren-Community zum Private-Equity-Portfolio. Wer die handelnden Personen sind, welche Rolle sie heute noch spielen und was sich finanziell abgespielt hat, beleuchtet dieser Artikel.
Das Wichtigste zu den ESN-Gründern auf einen Blick
- ESN entstand um 2005 aus der deutschen Bodybuilding-Community rund um das Forum Team Andro.
- Murat Yasar gründete Fitmart als operative Basis und trieb ESN als Hausmarke voran; Stephen Greis und Jan Lehmkuhl wirkten als Forum-Betreiber maßgeblich mit.
- Benjamin Burkhardt (Smartgains) übernahm ab 2019 eine zentrale unternehmerische Rolle bei ESN und ist heute als CEO aktiv.
- Ende 2020 fusionierten Fitmart/ESN und More Nutrition zur Holding The Quality Group (TQG).
- 2022 übernahm der Finanzinvestor CVC Capital Partners rund 81 Prozent an der TQG; die Gründer:innen hielten Minderheitsanteile und kassierten beim sogenannten Secondary Buyout erheblich.
- Murat Yasar hat ESN inzwischen vollständig verlassen und mit fayn. ein neues Supplement-Projekt gegründet.
Wie ESN aus einem Forum heraus entstand
Die Geschichte von ESN lässt sich nicht ohne Team Andro erzählen. Das Forum war in den frühen 2000er-Jahren einer der meistgenutzten deutschen Treffpunkte für Kraftsportler:innen – ein Ort, an dem Trainingsplan-Debatten, Produktkritik und Wünsche nach besserer Sportnahrung zusammenkamen.
Murat Yasar, selbst aktives Forenmitglied, begann dort, Proteinpulver in kleinen Mengen abzufüllen und direkt über die Community zu verkaufen. Das konstruktive Feedback der Nutzer:innen floss unmittelbar in die Produktentwicklung ein – ein Prinzip, das ESN bis heute prägt.
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Stephen Greis und Jan Lehmkuhl mit Team Andro
Parallel dazu betrieben Stephen Greis und Jan Lehmkuhl das Forum Team Andro und wirkten bei der frühen Markenentwicklung von ESN mit. Die operative Basis schuf Yasar mit der Firmengründung von Fitmart GmbH & Co. KG in Elmshorn (Schleswig-Holstein).
Unter diesem Dach wurde ESN zur Eigenmarke ausgebaut, mit dem Anspruch: hohe Qualität, transparente Rezepturen, fairer Preis. Das erste Whey-Protein – zunächst intern „Andro-Whey“ genannt – entwickelte sich zum späteren Bestseller ESN Designer Whey.
Die ESN-Gründer im Profil: Personen, Rollen und Vermögen
Die Unternehmensgeschichte von ESN ist eng mit einigen wenigen Personen verknüpft. Ihre Rollen haben sich über die Jahre deutlich gewandelt.
Murat Yasar – der Ursprung der Marke
Murat Yasar ist die Gründerfigur hinter Fitmart und damit hinter ESN. Als gelernter Industriemechaniker ohne klassische BWL-Ausbildung baute er aus eigener Initiative eine der bekanntesten deutschen Supplement-Marken auf. Fitmart übernahm 2019 vollständig die Markenrechte an ESN.
Im Zuge der Fusion zur The Quality Group Ende 2020 und des späteren Einstiegs von CVC Capital Partners 2022 dürfte Yasar beim sogenannten Secondary Buyout – bei dem Altgesellschafter:innen erhebliche Anteile veräußerten – finanziell signifikant profitiert haben. Genaue Zahlen zu seinem persönlichen Vermögen sind nicht öffentlich, Branchenbeobachter:innen gehen jedoch angesichts der Unternehmensbewertung im hohen dreistelligen Millionenbereich von einem beachtlichen Erlös aus.
Heute ist Yasar nicht mehr operativ bei ESN oder Fitmart tätig. Stattdessen hat er Anfang 2024 mit fayn. ein neues Supplement-Unternehmen gegründet, das mit In-House-Produktentwicklung auf Qualitätstransparenz setzt.
Benjamin Burkhardt (Smartgains) – vom Influencer zum CEO
Benjamin Burkhardt, Jahrgang 1991, bekannt unter dem Namen Smartgains, ist einer der wenigen Influencer:innen, die den Schritt vom Content Creator zum echten Unternehmensgestalter vollzogen haben. Er startete als Fitness-YouTuber und Bodybuilder und erkannte früh das Potenzial von ESN als Marke.
Im Zuge der wachsenden Zusammenarbeit übernahm er eine zunehmend strategische Rolle im Unternehmen – und ist heute auf Instagram als CEO von ESN ausgewiesen. Burkhardt hält Minderheitsanteile an der The Quality Group und ist damit auch finanziell am weiteren Wachstum beteiligt.
Sein persönliches Vermögen speist sich aus mehreren Quellen: den TQG-Anteilen, seiner Sportbekleidungsmarke Oace sowie weiterhin aktiven Social-Media-Kanälen. Belastbare Zahlen kursieren nicht öffentlich; Schätzungen aus der Branche sprechen von einem Nettovermögen im einstelligen bis niedrigen zweistelligen Millionenbereich.
Christian Wolf – Mitgründer von More Nutrition und TQG-Gesellschafter
Christian Wolf gründete More Nutrition 2018 gemeinsam mit Mic Weigl – mit dem Ziel, alltagstaugliche, geschmacklich starke Ernährungsprodukte für eine breitere Zielgruppe zu schaffen. More Nutrition wurde schnell zum Gegenentwurf zu ESN: weniger Hardcore-Bodybuilding, mehr Lifestyle und Diät.
Bei der Fusion zur The Quality Group 2020 wurde Wolf zu einem der prägenden Gesellschafter. Auch er war beim CVC-Deal 2022 beteiligt und dürfte dabei erhebliche Liquidität realisiert haben.
In der Öffentlichkeit trat Wolf zuletzt deutlich seltener auf, nachdem das ZDF Magazin Royale 2023 kritisch über More Nutrition berichtete und mehrere Rechtsstreitigkeiten folgten.
More Nutrition und TQG-Gesellschafter im Überblick
Die folgende Tabelle gibt einen strukturierten Überblick über die wichtigsten Personen und ihre heutigen Aktivitäten:
| Person | Rolle bei ESN/TQG | Heutige Tätigkeit | Vermögen (Schätzung) |
|---|---|---|---|
| Murat Yasar | Fitmart-Gründer, ESN-Ursprung | Neugründung fayn. (Supplements) | Nicht öffentlich; erheblicher Exit-Erlös wahrscheinlich |
| Benjamin Burkhardt | Strategischer Aufbau, heute CEO ESN | CEO ESN, Marke Oace, Social Media | Schätzungsweise mehrere Millionen Euro |
| Christian Wolf | More-Nutrition-Gründer, TQG-Gesellschafter | Minderheitsbeteiligung TQG, reduzierte Öffentlichkeit | Nicht öffentlich; Exit-Beteiligung 2022 |
| Stephen Greis / Jan Lehmkuhl | Mitgründer Team Andro / frühe ESN-Phase | Nicht mehr operativ bei ESN aktiv | Keine öffentlichen Angaben |
Ausblick: Was ESN-Gründer für die Branche bedeuten
Die Entwicklung von ESN zeigt exemplarisch, wie sich Community-getriebene Marken in der Nahrungsergänzungsbranche aufbauen und kapitalisieren lassen.
Wer heute eine ähnliche Idee verfolgt, sollte einige strukturelle Erkenntnisse aus dieser Geschichte mitnehmen.
- Erstens: Glaubwürdigkeit ist ein Kapitalwert. ESN wuchs nicht durch klassische Werbung, sondern durch echte Nähe zur Zielgruppe. Wer eine Marke in einer Nischengemeinschaft aufbaut, sollte diese Verbindung pflegen – auch wenn externe Investor:innen ins Spiel kommen.
- Zweitens: Der Weg von der Eigenmarke zur Holding ist planbar. Der Schritt von Fitmart zur The Quality Group war kein Zufall, sondern das Ergebnis strategischer Überlegungen zu Synergien, Marktanteilen und Exit-Optionen. Wer gründet, sollte solche Szenarien von Anfang an mitdenken.
- Drittens: Private Equity bringt Kapital, aber auch Erwartungen. Seit dem Einstieg von CVC Capital Partners steht internationales Wachstum an erster Stelle – was bisweilen auf Kosten der Markenauthentizität gehen kann. Dieser Zielkonflikt ist für alle Gründer:innen, die ihr Unternehmen skalieren wollen, relevant.
Hinweise dazu, wie Nahrungsergänzungsmittel rechtlich einzuordnen sind und worauf beim Konsum zu achten ist, finden sich bei der zuständigen Bundesbehörde für Risikobewertung.
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Fazit: Was von den ESN-Gründern bleibt
Die ESN-Gründer haben bewiesen, dass eine Marke, die aus echten Bedürfnissen einer Community entsteht, außergewöhnliche Wachstumspotenziale entwickeln kann.
Murat Yasar hat das Fundament gelegt, Benjamin Burkhardt hat ESN in die Influencer-Ära geführt, und Christian Wolf hat mit More Nutrition eine komplementäre Marke geschaffen, die den Zusammenschluss zur The Quality Group überhaupt erst attraktiv machte.
Heute gehört ESN mehrheitlich einem globalen Finanzinvestor – die handelnden Personen haben dabei finanzielle Früchte geerntet und teilweise neue Wege eingeschlagen.
Häufig gestellte Fragen zu den ESN-Gründern
Wer hat ESN gegründet?
ESN entstand um 2005 aus dem Umfeld des Bodybuilding-Forums Team Andro. Als zentrale Gründerfigur gilt Murat Yasar, der Fitmart gründete und ESN als Hausmarke aufbaute. Stephen Greis und Jan Lehmkuhl wirkten als Betreiber von Team Andro maßgeblich mit.
Wem gehört ESN heute?
ESN gehört zur The Quality Group GmbH, an der seit 2022 der Finanzinvestor CVC Capital Partners rund 81 Prozent hält. Die verbleibenden Anteile liegen bei den ursprünglichen Unternehmer:innen, darunter Benjamin Burkhardt und Christian Wolf.
Wie hoch ist das Vermögen der ESN-Gründer?
Genaue Zahlen sind nicht öffentlich bekannt. Angesichts der Unternehmensbewertung der The Quality Group im hohen dreistelligen Millionenbereich dürften die wesentlichen Beteiligten beim Secondary Buyout 2022 erhebliche Erlöse realisiert haben. Mehr zum Markt für Nahrungsergänzungsmittel und dessen Regulierung findet sich hier.
